Was ist Social Entrepreneurship? Definition, Beispiele und Unterschiede.

Bei so vielen Unternehmen, die mit ihrer sozialen und ökologischen Verantwortung werben, würde man meinen, die Wirtschaft hätte ihre Probleme längst gelöst. Doch wenn man ehrlich ist: Viele Unternehmen engagieren sich, weil sie Schäden ausgleichen wollen, die sie zuvor selbst verursacht haben – etwa auch Umwelt- und Klimaschäden. Oder weil es gesellschaftlich erwartet und gesetzlich gefordert wird. So sind immer mehr Unternehmen dazu verpflichtet, einen Nachhaltigkeitsbericht zu veröffentlichen und ihren Einfluss auf die Umwelt und die Gesellschaft – positiv wie negativ – offenzulegen.

Andererseits: Weil Regeln auf EU-Ebene gerade vereinfacht und Fristen verschoben werden, wird der Blick auf Unternehmen umso wichtiger, bei denen Wirkung nicht nur Berichtspflicht, sondern Geschäftsmodell ist.

Klassische Unternehmen vs. Sozialunternehmen.

Klassische Unternehmen: Gewinn steht im Mittelpunkt.

Was unterscheidet Social Entrepreneurships von klassischen Unternehmen? Im Kern wirtschaften klassische Unternehmen zunächst für den finanziellen Gewinn, nicht um gesellschaftliche oder ökologische Probleme zu lösen. Ein positiver Einfluss auf die Umwelt oder die Natur ist zwar nice-to-have, aber nicht das eigentliche Ziel. Leider hält sich nach wie vor die Vorstellung, dass verantwortungsvolles Wirtschaften dem wirtschaftlichen Erfolg im Weg steht.

Sozialunternehmen: Wirkung steht im Mittelpunkt.

Zum Glück sehen das immer mehr Unternehmen anders. Sozialunternehmen – oder Social Businesses, wie sie auch genannt werden, verbinden wirtschaftlichen Erfolg und gesellschaftlichen Nutzen von Anfang an. Nicht als Zusatz, sondern als Kern ihres Geschäftsmodells. Der soziale und ökologische Mehrwert ist entweder das oberste Ziel oder steht zumindest gleichberechtigt neben dem finanziellen Gewinn. Das Produkt selbst wird zur Lösung eines gesellschaftlichen Problems.

Was ist der Unterschied zwischen Social Business, Sozialunternehmen und Social Enterprise?

Social Business, Sozialunternehmen, Social Entrepreneurship, Social Enterprise – bei dem Thema geistern viele Begriffe umher. Oft werden sie synonym verwendet. Und tatsächlich haben sie einen gemeinsamen Kern: Sie wirtschaften mit dem Ziel, gesellschaftliche oder ökologische Probleme zu lösen. Und doch gibt es nuancierte Unterschiede.

Beispiele für Social Entrepreneurship in Deutschland.

Kuchen gegen Einsamkeit.

Wie kann ein Produkt ein gesellschaftliches Problem lösen? Wie kann man sich das vorstellen? Ein gutes Beispiel dafür ist das Unternehmen Kuchentratsch. Das Münchner Social Business ist ein Hersteller von Kuchen. Die Kuchen werden von Senior:innen gebacken und sowohl online als auch in Cafés verkauft. Die Idee: Man greift auf das Know-how von Omas und Opas zurück, integriert diese zurück in den Arbeitsmarkt und unternimmt gleichzeitig etwas gegen Einsamkeit im Alter. Die Kund:innen können sich im Gegenzug auf Kuchen wie bei Oma freuen – inklusive persönlicher Geschichte. Denn auf jedem Kuchen steht, wer ihn gebacken hat.

Warum die soziale Komponente funktioniert.

Bei Social Businesses ist der gesellschaftliche Zweck kein Beiwerk, sondern Grundlage des Geschäfts. Ohne ihn gäbe es das Produkt so nicht. Gleichzeitig funktioniert der soziale Ansatz nur, weil das Geschäftsmodell wirtschaftlich tragfähig ist. Genau darin liegt die Stärke: Social Businesses denken Wirkung und Wirtschaftlichkeit zusammen. Nicht entweder–oder, sondern sowohl–als–auch.

Mehr Beispiele für Sozialunternehmen und Social Entrepreneurships.

Sozialunternehmen gibt es so gut wie in allen Branchen. So zeigt etwa der Bierhersteller Quartiermeister, dass ein Feierabendbier lokale soziale Projekte finanzieren kann. AfB beweisen, dass ökologische und soziale Wirkung zusammengehen – indem sie IT wiederaufbereiten und gleichzeitig inklusive Arbeitsplätze schaffen. Weitere Beispiele, die du dir mal anschauen kannst:

Polarstern – das Social Business im Energiemarkt.

Und dann gibt es natürlich noch uns, Polarstern. Wir sind das Social Business im Energiemarkt. Bei uns ist es die Energie, die einen ökologischen und sozialen Mehrwert bietet: Jede Kilowattstunde unserer Ökoenergie fördert den Ausbau der erneuerbaren Energien – zusätzlich unterstützt jede Kundin und jeder Kunde jedes Jahr über uns den Ausbau erneuerbarer Energien in Kambodscha und Madagaskar. Dort schafft die Energie neue Möglichkeiten: wirtschaftlich gesehen, aber auch im Bildungs- und Gesundheitsbereich. Durch das Produkt wird so ein gesellschaftlicher und ökologischer Impact geschaffen.

Gemeinwohlorientiertes Wirtschaften.

Unsere Aufgabe, die Energiewende weltweit voranzutreiben, ist dabei eng mit unserer Auffassung von Wirtschaft verknüpft. Sie muss sich verändern. Nur wenn wir ressourcenschonend und emissionsarm, innovativ und sozial verantwortungsvoll wirtschaften, können wir die Klimaziele erreichen. Das fördert Innovation und ebenso Wirtschaftlichkeit. Denn gerade der Klimawandel stellt eine enorme Herausforderung für die Wirtschaft dar.

Sozialunternehmen und Wachstumschampion.

Dass gerade Gemeinwohlorientierung wirtschaftlich erfolgreich ist, zeigt unsere Auszeichnung zum Europe's Long-Term Growth Champion 2026 durch die Financial Times und statista. Das Ranking umfasst 300 Unternehmen mit besonders starkem langfristigem Umsatzwachstum zwischen 2014 und 2024.

Landkarte: Social Businesses per Klick finden.

Es gibt noch so viel mehr Unternehmen, die sozial und ökologisch wirtschaften. Du findest sie auf unserer Landkarte der Social Businesses – die Unternehmen eint, dass sie entweder Certified B Corporations sind, eine Gemeinwohlbilanz nach den Kriterien der Gemeinwohl-Ökonomie veröffentlicht haben oder Mitglied im Social Entrepreneurship Netzwerks Deutschland sind.

Welche Zertifizierungen helfen bei der Orientierung?

Zertifizierungen sind ein guter Hinweis, um herauszufinden, welche Unternehmen es mit ihrem gesellschaftlichen und ökologischen Auftrag ernst meinen – und welche nicht. Das können auch Unternehmen sein, die zwar nicht als Social Business oder Enterprise gegündet wurden und dennoch hohe ökologische und soziale Standards setzen wollen. Warum das glaubwürdig ist? Weil die Zertifizierungsprozesse anspruchsvoll sind. Viele Unternehmen lassen ihr Handeln zum Beispiel prüfen von:

Diese Standards machen sichtbar, wie ein Unternehmen wirtschaftet – von Lieferketten über Umweltwirkungen bis zu sozialen Kriterien. Entscheidend dabei ist nicht nur das Label, sondern die Offenlegung der Ergebnisse.

Fazit: Deine Entscheidung für Sozialunternehmen zählt.

In Zeiten, in denen sich viele Unternehmen einen grünen Anstrich geben, ist es umso wichtiger zweimal hinzusehen. Denn viele Unternehmen bieten vielleicht ein nachhaltiges Produkt an oder starten eine ökologische Aktion (etwa eine Spendenkampagne) – wirtschaften aber ansonsten eben nicht im Einklang mit fairen Lieferketten, Umwelt- oder Klimaschutz. Langfristig treten so keine Verbesserungen ein. Mit Sozialunternehmen entscheidest du dich bewusst für ein Produkt, in dem der gesellschaftliche und ökologische Mehrwert bereits integriert ist. Am Ende läuft es auf eine einfache Frage hinaus: Welche Art von Wirtschaft wollen wir unterstützen?